Texas ist in 254 Counties unterteilt und jedes County hat ein Courthouse. Ein County ist ein politischer Bezirk oder eine Gemeinde und das Courthouse ist das Verwaltungsgebäude oder Gemeindehaus des jeweiligen Bezirkes. Hier möchte ich euch Eastland County in Zentral-Texas vorstellen.
Der Bezirk liegt etwa 150 Kilometer westlich von Fort Worth am Interstate Highway 20. Das 3769 Seelen zählende Städtchen Eastland ist der Hauptsitz des Bezirkes.
Natürlich waren zuerst die Indianer da und zwar hauptsächlich Comanches und Kiowa. Man weiss nicht ganz genau, wann die ersten weissen Siedler ankamen, aber einer der ersten war Frank Sanchez, ein Mexiko-Amerikaner. Er liess sich um 1850 in dieser Gegend nieder. Man weiss, dass 1858 die Familien J. Flannegan von Kentucky, H. Mansker von Arkansas, W.C. McGough und James Ellison von Georgia, J.M. Ellison von Texas und die Brüder Gilbert von Alabama sich hier niedergelassen hatten.
Wegen seiner Abgelegenheit und wegen der vielen Indianerüberfälle war der Bezirk bis 1870 nur dünn besiedelt. Nach 1870 liessen die Überfälle jedoch nach und mehr Weisse siedelten sich an. Das Hauptquartier der Flannegan Ranch wurde zum Hauptsitz der Bezirkes ernannt. 1875 wurde beschlossen, den Hauptsitz Eastland zu nennen, und 1880 gab es hier 549 Farmen. Es wurden hauptsächlich Mais und Baumwolle angepflanzt, aber auch die Rinderzucht wurde ein wichtiger Bestandteil der Wirtschaft. 1870 gab es nur 16 Rinder im ganzen Bezirk, aber 1880 waren es schon 23.423 Sück Rinder und 4855 Menschen.
1881 kamen die Texas und Pacific Railway und die Texas Central Railway (Eisenbahnen) durch den Bezirk und ein neues Städtchen wurde an der Kreuzung der beiden Eisenbahnlinien gegründet. Es wurde Cisco genannt. Mit der Eisenbahn kamen mehr Einwanderer in die Gegend und in den letzten 20 Jahren des 19. Jahrhunderts wuchs die Anzahl der Farmen von 549 auf 2510. Mehrere neue Städtchen wurden gegründet und um das Jahr 1900 lebten 17.971 Personen in Eastland County.
Der politische Bezirk wurde 1873 gegründet und das erste Verwaltungsgebäude wurde 1874 gebaut. Das auf dem Foto ist das jetzige Verwaltungsgebäude des Bezirkes. Es ist das vierte und wurde 1928 erstellt.
Symbolische Verzierungen schmücken das schöne Gebäude.
Eastland County, Teil 2 von 3 Teilen
Am Anfang des 20. Jahrhunderts blühte die Landwirtschaft, hauptsächlich durch das Anpflanzen von Baumwolle. Aber zwischen 1910 und 1916 ging die Baumwollproduktion stark zurück. Jedoch 1917, gerade als die Baumwollanpflanzung ihren tiefsten Stand erreicht hatte, wurde Öl entdeckt. Tausende von Arbeitern strömten nach Eastland und fanden Arbeit in den Ölfeldern. Nach 1922 nahm die Ölproduktion ab, aber glücklicherweise hatte sich die Landwirtschaft gerade zu dieser Zeit wieder erholt.
Die Baumwollproduktion kam wieder in Schwung und die Anzahl der Rinder verdoppelte sich fast von 11.085 Rindern in 1920 auf 20.174 Rindern in 1930. 34.156 Menschen wohnten zu dieser Zeit im Bezirk.
Von 1940 bis 1970 verringerte sich jedoch die Anzahl der Einwohner auf 23.942. Dieser Rückgang war vor allem der Mechanisierung der Landwirtschaft zuzuschreiben.
Immer noch sind die Landwirtschaft und die Ölproduktion die wichtigsten Einnahmequellen des Eastland-Bezirkes. 18.297 Menschen wohnten im Jahr 2000 im ganzen Bezirk, wovon 3769 im Städtchen Eastland, 3851 in Cisco und 2584 in Ranger ansässig waren.
Dieses Bild befindet sich im Postgebäude von Eastland und wurde von Marene Johnson, einer Postangestellten, in ihrer Freizeit hergestellt. Das Bild besteht aus 11.217 Briefmarken aus aller Welt, die von Miss Johnson geduldig während einer Zeitspanne von sieben Jahren gesammelt wurden.
Hier, an der Kreuzung von White und Mulberry Street, fand am 19. November 1929 das letzte Lynchen in Texas, das von einer wütenden Menschenmasse durchgeführt wurde, statt. Hier wurde Marshall Ratliff an einer Telefonstange aufgehängt. Ratliff war der berüchtigte "Santa Claus Räuber". Als Anführer einer Bande und verkleidet als Santa Claus raubte er am 23. Dezember 1927 die Bank in Cisco aus. Zwei Angestellte der Bank wurden dabei getötet und mehrere lebensgefährlich verletzt. Ratliff wurde verurteilt und ins Gefängnis von Huntsville gebracht. Am 24. Oktober 1929 wurde er jedoch ins Eastland-Gefängnis versetzt. Am 18. November versuchte er einen vergeblichen Ausbruch, wobei er Uncle Tom Jones, den Gefängniswärter, schwer verletzte. Uncle Tom Jones war ein sehr beliebter Mann in der Gemeinde.
Am nächsten Tag stürmte eine wütende Menschenmenge ins Gefängnis und zerrte den nackten Ratliff von der Zelle im zweiten Stock auf die Strasse hinunter. An der Kreuzung von White und Mulberry Street wurde er an einer Telefonstange aufgehängt. Der erste Strick zerriss vom Gewicht des Mannes, aber sofort wurde ein neuer gebracht. Ratliff wurde 30 Minuten hängen gelassen, bis man ganz sicher war, dass er tot war. Die Nachricht seines Todes wurde schnell ins Spital zu Uncle Tom Jones gebracht. Ein paar Stunden später erlag er jedoch seinen schweren Verletzungen.
Eastland County, Teil 3 von 3 Teilen
Man kann unmöglich über den Eastland-Bezirk schreiben, ohne 
"Old Rip", den Horned Lizard, zu erwähnen. Das auf dem Bild ist ein Horned Lizard, eine Eidechse, der kleine Hörner wachsen. Früher gab es sie massenhaft in Texas und den umliegenden Staaten, aber jetzt sind sie vom Aussterben bedroht und deshalb geschützt.
Die Geschichte des Horned Lizard, der in diesem kleinen Sarg im Gemeindehaus in Eastland zur letzten Ruhe gebettet ist, begann im Jahre 1897. Damals baute man das dritte Gemeindehaus des Bezirkes und eine lebende Eidechse wurde in einen hohlen Stein einzementiert. Warum man das machte, weiss heute niemand mehr.
Als 1928 das Gebäude demoliert wurde, um einem neueren, moderneren Platz zu machen, kamen, gemäss einem öffentlichen Bericht von damals, 3000 Menschen, um die Blosslegung des hohlen Steines mitzuerleben. Zum Erstaunen der Schaulustigen war die Eidechse immer noch am Leben - nach 31 Jahren!
Obwohl viele Leute skeptisch waren, wie die Eidechse überlebt haben könnte, wurde sie augenblicklich zu einer Berühmtheit. Man gab ihr den Namen "Old Rip" und man reiste mit ihr durch ganz Amerika, um sie den Leuten zu zeigen, einschliesslich nach Washington D.C., wo sie Präsident Calvin Coolidge vorgeführt wurde.
Das Reisen und die Aufregungen waren jedoch zu viel für Old Rip und am 19. Januar 1929 starb er an einer Lungenentzündung. Er wurde einbalsamiert und in einen kleinen Sarg gelegt, der im Gemeindehaus in der Eingangshalle aufgestellt wurde, damit ihn alle sehen konnten. Man sollte denken, dass damit die Geschichte zu Ende wäre . . . aber sie geht weiter.
1962 besuchte John Connally, ein Politiker, der später Gouverneur von Texas wurde, Eastland. Er konnte der Versuchung, mit dem berühmtesten Bürger von Eastland fotografiert zu werden, nicht widerstehen. Als er die mumifizierte Eidechse an einem Bein hochhielt, löste sich das Bein vom Körper und Old Rip fiel zum Schrecken der Einwohner von Eastland auf den Boden. Aber noch immer geht die Geschichte weiter . . .
Elf Jahre später war Old Rip wieder in den Zeitungen. Dieses Mal war er aus dem Gemeindehaus entführt worden! Der anonyme Kidnapper verlangte ein Lösegeld. Niemand wollte den Betrag bezahlen und man fand den Sarg mit Old Rip darin ein paar Wochen später ausserhalb von Eastland auf einer Wiese. Jetzt wird heftig darüber diskutiert, ob die gehörnte Eidechse im Sarg auch wirklich der richtige Old Rip sei. Aber wie dem auch sei - die Eidechse ruht in Frieden in ihrem hübschen Sarg, sicher aufbewahrt hinter einer Glaswand im Gemeindehaus. Sogar einen kleinen Grabstein hat man ihr zu Ehren erstellt.
Wir senden Euch liebe Grüsse aus Texas.